二兄弟分别逃脱蹋顿的软禁,先后跑到辽东公孙康的领地后,二人皆被公孙康擒斩,摘下首级献给曹操。
曹操为了表态,给公孙康封了侯,授左将军一职。
除了封赏公孙康,曹操还趁机大封功臣,按功劳列侯;开凿玄武池,操练水军;废三公,复设丞相,让自己坐上了丞相之位。
郑平作为曹操亲设的秘书丞,位置也随着曹操升任的丞相之位而挪了挪,由“丞”变“令”,成为一衙之主。
曹操上任丞相的第二个月,往南发兵征讨刘表。
刘表此时已然病重。他久等不到长子刘琦,便找来曾经千般百般防备的刘备。
大约是生病太久,脑中深思了许多,刘表已不再蒙蔽双眼,一味偏向后妻与幼子。
他知道幼子刘琮没有独守一州之能,而曹操虎视眈眈,若想荆州自保而不被吞并,继续居中持守,最好的办法就是为它另寻一明主。
他原先有多么提防刘备,现在就多么想把荆州拱手相让。
刘备却并不愿意在刘表病重的时候接手荆州。
一则刘表从未信重于他,与他疏离已久,如今会产生把荆州交给他的想法,纯粹是无奈之举。若刘备就此接受,多少有几分趁人之危。
刘备虽已年过四十八,半生颠簸,却依旧有自己的骄傲与原则,不愿如此行事。
二则荆州势力交错繁复,哪怕刘表亲口承诺将荆州交给他,等刘表撒手人寰,或是无力再掌控荆州,荆州的其他势力必然不会放过他刘备。而若是刘表能挺过这次重病,那更是没他刘备的事,若非情急无奈,第一个将他踢走的就是刘表。
所以刘备婉拒了刘表的要求,只答应会在曹操南下的时候助荆州同御曹军。
没过几天,刘表撒手人寰。
正准备大干一场的刘备万万没有想到,这仗还没开始打,刘琮就已经投降了。
这投降来得猝不及防,等刘备知道刘琮请降时,曹操已到达驻地附近,刘备一口血险些涌出喉头,匆忙地带领自己的人马撤离。
当初左慈在许都凭借高超的技法救下刘备,刘备原以为左慈愿意归入自己帐下,哪知他似乎只是随手给曹操添堵,救下自己往两州交界一丢,就管自己跑了,让刘备叹惋不已。
如今刘备再次逃亡,身边没了左慈,却多了诸葛亮等少年英才。
许是刘备人缘太好,又或许是对刘琮不战而降的行为质疑失望,许多荆州军民与士人都跟着刘备撤离,浩浩汤汤,据说有十几万。
听到消息的曹操第一反应是觉得离谱,第二反应是对刘备升起浓浓的忌惮。十几万这个数字太过夸张。愿意跟随刘备走的荆州民众应当没有十几万,但几千,近万人数还是有的。
果然,当初在许都发现刘备的雄主之才时,他就应该听程昱的话,早点把刘备这个危险扼杀在
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