都使得西班牙国力在17世纪中叶开始下滑。
在地中海,西班牙王国与奥斯曼帝国战事频繁;在欧洲大陆,法国逐渐变得强大;在海外,西班牙首先与葡萄牙竞争,后来的对手还包括英格兰和荷兰。
而且,英、法、荷三国支持海上抢劫、西班牙在其领土过度动用军力、政府贪污渐趋严重以及军费导致经济停滞,最终导致帝国的衰落。
1713年的乌得勒支和约使西班牙失去在意大利和低地国家的剩余领土,结束了其欧陆帝国的历史。
西班牙以后的情况转好,可是在欧洲政治一直只是二流国家。
然而,西班牙一直维持并扩张其殖民帝国。
而到了19世纪,半岛战争的冲击引起南美独立战争,导致诸国宣布独立(1808年—1833年)。
随后发生的革命使西班牙丧失在加勒比海附近的殖民地。西班牙帝国在加勒比海(西属古巴和西属波多黎各)、亚洲(西属菲律宾)和大洋洲(西属关岛、西属密克罗尼西亚、西属帕劳及西属北马里亚纳群岛)都保留相当多领土,直到1898年的美西战争。
西班牙本应能够恢复其帝国的余晖,但拿破仑在法国的崛起却令它的愿望落空。
西班牙在19世纪第一次失去的主要海外领地,就是辽阔的路易斯安那领地。它一直向北方延伸至加拿大,是在1763年由法国割让而得来的。
1800年,法国皇帝拿破仑按照秘密签订的圣伊尔德丰索第三条约夺回其统治权,并把它卖给美国(1803年路易斯安那购地)。
而在1805年的特拉法加海战中,西班牙主力舰队被法军下令击毁,降低西班牙防御和维护其帝国的能力。
另外,拿破仑大军在1808年入侵西班牙,有效切断西班牙与其帝国之连系。但其实,结束其美洲的是内部纷争。
拿破仑于1803年将路易斯安那领地卖给美国,引起美国和西班牙的边界之争。美国政府认为西班牙的西佛罗里达也在购地范围内,并要求西班牙交还土地。
西班牙为此表示抗议,认为路易斯安那购地的范围只涉及新奥尔良一带,反对美国的要求。
1810年,西佛罗里达和密西西比河河口的路易斯安那剩余土地发生叛乱,美国趁机向东扩张领土,逼使西班牙就范。最后,两国在1819年签署亚当斯—奥尼斯条约,西班牙将两地割让予美国,并卖佛罗里达全境给对方。
1808年,西班牙国王被骗,让其国家不放一枪而被拿破仑吞并。
但残暴的法军激起西班牙人的起义,持续发起游击战(戈雅的名著描绘了战争场面)。
拿破仑把这场半岛战争戏称为他的“溃疡”。
后来,西班牙出现权力真空近十年,动荡持续数十年,又因继位
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