以为观音像下方藏着一个恶魔。

　　他以为真相无非是——

　　有人用特殊的涂料，在恶魔像上重新绘画，将它伪装成了观音。

　　韩湘等人上了当，对此一无所知，只以为自己供奉着观音。

　　但让祝霜桥感到诧异的是，当这陶瓷像露出本来面目后，居然与观音的区别并不是太大。

　　那也是一个女人的像，眼睛周围揉了一圈红胭脂，配合着一双红唇，看上去有些娇媚，眼神里也没有观音的慈悲。

　　她头戴凤冠，身着敞袖圆领宝衣，像个再普通不过的寻常妇人。

　　另外，观音座下的莲花台也被擦掉了，变成了一个普普通通的板凳。

　　然而也无非就是这样了。这个妇人看上去并不像恶魔。

　　不仅如此，她怀里那个孩子并没有被做任何改变。

　　他看起来非常依赖这位妇人，好似她本该是他的亲生母亲。

　　“这是……恶魔的本来面目？她看起来似乎并不凶恶。

　　“这到底是什么东西？”

　　祝霜桥不由出声问道。

　　只听贺真略蹙眉看着“观音像”，沉声开口:“这不是观音，是鬼子母神。”

　　左三丘瞪大眼睛:“鬼、鬼子母神？我好像在哪儿听说过……等等，她为什么和观音看上去这么像？她、她也抱着一个小孩子！”

　　这回开口的是时踪。

　　他道:“送子观音的形象本来就是从鬼子母神演变出来的。准确的说，送子观音，是鬼子母神和九子母形象结合演变出来的。

　　“九子母是中国古代典籍里经常提到的象征生育的女神。

　　“《楚辞·天问》曾提到，‘女歧无合，夫焉取九子’，意思是女歧没有丈夫，也能生九个孩子。

　　“至于鬼子母，那是从印度佛教传过来的。

　　“据说某一日，有佛诞生于王舍城，五百人前去赴会，半途中，他们遇到了一个怀孕的女人。女人即将遭遇流产，这五百人为了及时迎接佛的出生，舍弃女子而去，让她失去了孩子。

　　“于是她发誓来生会投生于王舍城，食尽城中小儿。她的誓言应验了，来世她成了可怖的、专吃小孩的恶神。

　　“后来佛陀带走了她的小孩，教她懂得将心比心，最后她竟皈依佛门，成为了诸天护法之一。

　　“她归顺的是佛家天龙八部里的夜叉部，由于她曾经活吃小孩儿的可怕形象，人们也称呼她为‘母夜叉’。“皈依佛门后，鬼子母也有了神职，其中之一就是为人间‘送子’。她不再是‘恶神’，而成了多子多福的象征，受到了人们的虔诚供奉。

　　“后来佛教传至中国，‘鬼子母’与‘九子母’读音相近，二者的形象也渐渐融合，很多人就以为二者是一种东西。

　　“不过中国民间始终不能真正接受‘鬼子母’从前吃了非常多小孩子的事，依然认为她是‘恶神’。

　　“于是后来渐渐地，送子观音的形象就

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