布袋和尚是洪福吉祥之神,又称弥勒菩萨,其形象为肚大、体胖,卧扶大布袋。
最后,弁财天是福德自在神,七福神中的唯一女神,精通音乐、善于雄辩,其形象为头饰八莲冠,怀抱琵琶。
岛国人祭祀和参拜七福神的习俗仍然持续着,祭祀活动多在每年正月初进行。
岛国的七福神是七位掌管幸福的神,但是究竟是哪七位其说法不一而足,总之是融合了神道教、道教、佛教、婆罗门教等来自岛国、中国、印度的吉祥天神。
据说七福神的出现,是室町时代中叶,清谈之风渐起且受到中国竹林七贤的影响才形成的。
当时京都的贵族、武士或者大商人,常把七贤跟七神的书画挂在书院或茶室的墙上,之后七福神便渐渐地传了开来,成为民间喜爱的神祇。
现在的岛国人早已忘记竹林七贤了,但七福神信仰依然受欢迎,所以岛国各地有很多的七福神巡礼路,各寺院中常因设有不同神的神社,七福神也都有各自的寺院神社且成为特色的景点。
年年正月的“初诣”是说这一年第一次去寺院或神社参拜。电车上会挂起许多广告,初诣到某某神社、到某某寺庙。商品化的时代,神佛们也要展开竞争方能生存。这时你常常会看到“遍游某地七福神庙”的广告。中国人常说八仙,八仙是居住在蓬莱仙岛,说起方位只说,海上有仙山,隐在云雾间。来了一看,东瀛有四岛,仙人却只有七位,而且面生得紧,不免有几分怀疑起来历不明。仔细查来,原来有如下的一段缘故。
岛国的七福神,分别是:大黑天、惠比寿、毘沙门天、弁财天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。他们的诞生和南北朝时期中国佛教的兴盛的原因有几分相似。这些福神生于岛国室町时代末期的乱世,多年的战乱导致了社会的疲惫,苦难中的人们只有把希望寄于明天,寄于神明保佑,以寻求精神上的安慰。
作为福神之首的惠比寿,原名叫夷、或者夷三郎。据说是从遥远的异乡来的、能给人们带来福气的神,右手拿钓竿、左手抱鲷鱼巡游四方,渔民信的人很多。岛国全国的渔民都有把鲸鱼和鲨鱼叫做惠比须的习惯,因为鲸鱼和鲨鱼的后面必定跟着鱼群,接近了鲸鱼和鲨鱼就一定能捕到好多的鱼。不光渔民信仰他,商人和农民也信仰他。有的地方把他封作山神、土地神、或者市场之神、灶神、镇家之神等等。
大黑天据说原来是印度的魔诃迦罗,是住在大荒天的佛,被祭祀在寺庙的厨房里。实际上大黑天神虽是印度神灵,但是从印度传到中国,再由中国传到岛国,有中国色彩。印度的大黑天神又叫湿婆,是战神,非常凶猛。进入中国后,明代变成了厨神,这与湿婆原形具有的“创造
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