桥本龙太郎,出生于日本冈山县总社市;桥本家先祖世代务农,到桥本卯太郎这一代,因为娶肥后细川藩官方经济负责人石光真民之女,得以跻身于士族。卯太郎在日本啤酒公司任董事,并生下六男二女。其中六个男孩的名字分别为“宇宙乾坤龙虎”,是为桥本六家。
长子桥本宇一,是科学技术厅金属材料研究所初代所长。次子宙二为海军大佐。三子乾三从事法律职业,乾三长子桥本明更是天皇的同学;次子桥本宏是外交官,曾任奥地利和新加坡大使。卯太郎四子坤四郎早丧,六子虎六是东北大学医学教授,日本药理学会会长其子敬太郎也是日本药理学会理事长;而卯太郎五子龙五则是桥本家第二代当主。
桥本龙五东京大学毕业后进入大藏省工作,是战后著名政治家吉田茂的重臣,位列“吉田十三大金刚”之一。虽有残疾,但却先后在厚生省、文部省、大藏省担任三任内阁大臣,有“坚强、廉洁的政治家”的美称。娶朝鲜总督府政务总监大野绿一郎之女春,生下长子龙太郎。妻子去世后,又娶政友会干事长、邮信次官若宫贞夫之女正,生次子桥本大二郎。这位桥本正,也是女强人,曾任日本联合国儿童基金协会专务理事。儿子桥本大二郎是日本电视台的播报员,也曾担任过高知县知事。
桥本龙太郎在父亲熏陶下,自小喜欢剑道,爱好登山,游泳、滑雪也不在话下。1960年4月,桥本龙太郎从庆应大学毕业后到吴羽纺织公司工作。1962年11月21日,桥本龙太郎的父亲桥本龙伍因患喉癌突然去世。这位前厚生大臣逝世时才56岁。亲人的离去给龙太郎沉重的打击,但也给了他机遇。
桥本龙伍原准备让龙太郎的弟弟大二郎继承自己事业。可是,桥本龙伍死时,桥本大二郎才刚读高中,只好由桥本龙太郎继承父亲的地盘,进入政界。
他辞去纺织公司的工作,当上自民党副总裁、厚生大臣西村英一的秘书,为下一次众议院大选作准备。1963年11月,大选开始。桥本龙太郎继承父亲的地盘和后援会,以拥有4万选民的强大阵营,挤身于冈山二区的选举战中。
桥本打出了有吸引力的“我要继承父亲的遗志,为建设福利国家竭尽全力”的口号。这一年,桥本刚刚26岁,作为众议院议员的候选人,还显太嫩。但正因为如此,选民们看到一个翩翩少年登台演讲,感到耳目一新,形成轰动效应。
再加上自民党总部派遣重量级人物竹下登对桥本进行指导,更增加了桥本的信心。投票日定在11月21日,而这一天有恰巧是桥本龙太郎父亲的忌日。桥本利用忌日大做文章,着实捞了一批选票。果然,桥本不负众望,当
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